◎莊美玉 律師
年初媒體報導，因為98年莫拉克八八風災而中斷的南橫公路，高雄桃源梅山口到天池路段，於109年1月13日上午八點正式復通，玉山國家公園管理處亦同步重新開放中之關古道。個人原預計春節期間造訪，因雨作罷。這陣子周遭許多山友已紛紛排定非假日時間造訪，囿於停車位有限，且有時間管制（開放進入時間為8時至13時，並需於15時前離開管制路段），山友們建議千萬不要在假日前往。有人前一晚到梅山口附近露營，第二天一大早搶排在檢查哨的前方，以確保有停車位。據聞許多車輛進入後，因為找不到停車位，只好敗興而返。
近來，全球聞肺炎色變，在新冠肺炎流傳之際，出國旅遊已是暫不可行，改往山上移動，不但能強身且可達到旅遊目的。因此，選在228連假的第一天，造訪睽違已久的中之關古道。出發前，參考山友的意見，最後決定是日早上5點出發，行駛台20線，趕早到梅山口「排隊」，等著進入管制區。若果真車滿為患，造訪無結果，將啟動副案計畫，改登六義山或來趟寶來、甲仙一日遊。
228連假老天賞臉，給個適合出遊的晴朗好天氣，摸黑起早於7點40分來到梅山口，車子已大排長龍，在等候車牌辨識器拍照時，有遊客本打算沿著台20線到台東，嗣後經其他遊客告知，台20線只開放到天池，其只好掉頭而返。時間在等候中流逝，到了8時許，排隊的車輛逐漸緩慢地移動。過了管制哨，尚有約25公里的山路等著我們，打開車窗，涼風吹拂，在陽光照射下，兩旁山景呈現深淺不一的色澤，鋪躺於遠處藍天白雲的懷抱中，讓人心情大好。
車子來到中之關古道登山口，一群群山友、遊客聚齊在該處下車整裝，狹隘的停車場早已無空位，公路兩旁也停了不少車輛。此刻，心中興起是否要掉頭回程的念頭，但因無處可迴轉，只好跟著前車來到管制終點站－天池。該處規劃有迴轉區，但見一旁停放許多機車，機車的機動性此時還真的派上了用場。不禁令人回想起大學時代的聯誼活動，騎乘機車行駛省道，幾乎是每位大學生的青春記憶。
在天池迴轉後又來到了登山口，找了路邊停車位，整裝登古道。從登山口起登直到中之關駐在所是上坡的階梯路段，行走於松樹林中，開啟一趟森林之旅。我們的目的地是到天池，再原路折返，單程3.5公里，沿途有公里數的標示木樁，過了中之關駐在所，是坡度平緩的古道，偶爾稍有崎嶇難行之處，玉管處也都有架設枕木棧道，還釘有鐵片編號上載「天池－中之關8」。此外，某些路段山壁旁還架設鐵鍊，安全無虞。此古道特殊路段有三處，一為日據時代木炭窯遺址，二為接近中之關段的紅楓小徑，三為天池段生長在山崖邊的檜木群，除此之外，古道林木參天，是生態豐富的幽靜森林之道，屬於景觀極為優美的中高海拔古道，沿途還有不少人文遺蹟，行走其中，令人思古幽情。
我們在12點左右來到天池，抵達天池前的一片松樹林，有許多山友、遊客在松樹林下午餐，陽光穿透枝椏灑落在人們的身上，有一股溫暖的幸福之感。天池是南橫公路的重要地標，是湖名也是地名，為南橫公路梅山至埡口著名的高山湖泊地形景觀，池水終年不乾涸，池邊綠意盎然，午後經常雲霧繚繞，池水輝映出滿山翠碧，山光水色，美景如畫。
回程沿路是下坡路段，比起來時路，花費的時間少了許多，於下午2點抵達登山口，在管制的時間內離開梅山口，結束睽違10年的中之關古道之旅。
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