◎莊美玉 律師
12月26日是2020年最後一個週末假期，姐妹淘F數年前初訪東卯山時，走得虛累累，經過幾年努力行走山林，想驗收成果，邀我一起參加東卯山行程。剛走完縱走，來個一日輕鬆走的行程，為生活帶來不同的體驗。猶如大餐之後，偶爾來個清粥小菜一般。
是日5點從台南出發，最後山路是在台8線25K處轉進谷關大道院停車場。我隊約8點半抵達，但見該停車場停滿了自小客車。心想，今日的山林，應該很熱鬧。從大道院停車處到登山口，長約1.2公里，爬升約100公尺。東卯山，海拔約1690公尺，於谷關七雄中排名第五，步道全長6公里，若加上自谷關大道院連接步道之產業道路，全長約7.55公里。從登山口到三角點，爬升約1000公尺。步道位於大甲溪北岸，前段原為台電之保線道路，後段則由林務局依東卯山走向修築，全程以「Z」字型蜿蜒向上延伸，登頂後可府瞰大甲溪及遠眺周圍群山。
在Z字型緩上坡行進中，常可見有林務局以細紅繩子圍起來，並掛有「禁止通行」的牌子，原來這些都是被山友們走出來的岔切路。也許是Z字型的山路令人覺得無趣，才會有山友想自闢捷徑。當天，天氣晴朗，山友眾多，從山友們的休閒裝備可看出是屬於郊遊團的山友，許多山友帶著小朋友一起同行，山徑塞人的情況處處可見。東卯山在谷關七雄中是非常熱門的路線，主要原因為其停車方便，且步道寬敞，每0.5公里均有里程樁，全程緩上坡，只要順著指標前進，安全無虞。再者，今年受到武漢肺炎的影響，國外旅遊人口，有好大一部分都往山林移動。某日，逛登山用品社時，老闆告知今年登山用品的銷售特別好，甚至某些用品都有缺貨現象，如此可見一般。
記得上次造訪東卯山是2016年，該次整座山林只有我們一隊，相隔4年再訪，情況大不相同。Z字型緩上坡的地形仍是存在，2.2公里處有一座全步道唯一的涼亭，提供山友中途休憩。唯一較大的改變是，登頂前需拉繩越過的一個小岩壁，4年前只能拉繩而上，此次造訪，林務局已在岩壁上釘上ㄇ字型鋼筋作為踏板，再輔以拉繩，安全許多。越過這個小岩壁，再走過一處亂石堆，即來到三角點。我隊於中午12時抵達，但見腹地廣大的三角點上，已有多隊山友，好不熱鬧，遂各自找地方休息享用午餐。我與F用完午餐後，想先去拍個人照，一到標示牌處，但見一條長龍隊伍，一問之下，原來都是等著要與三角點合影的人群，空氣中充滿了談話聲、嬉笑聲，猶如傳統的菜市場一般。看到這情況，遂與F商量，由我繼續排隊，她去通知其他隊友加緊腳步，收拾好物品後，一起來拍團體照。最後，我隊在拍完團體照後，背包上肩，準備下山了。
下山是緩下坡的路程，腳程比起上山時稍快了一些，沿途亦可見許多山友陸續上山，也聽到許多下山的山友，討論著下山後要到谷關泡溫泉、享受美食，的確是愜意的行程。我隊於下午近4時回到停車場，享用嚮導向小販購買的香甜香焦後，即踏上歸程。在熱鬧的東卯山揮別2020年，也期待疫情趕快結束，讓山林可以恢復該有的的幽靜。