◎班順．努安
緣起
拜現代醫療及科技的進步，當今國人的平均壽命，依內政部統計112年為80.23歲，其中男性76.94歲、女性83.74歲。一般人們的退休年紀，若以勞基法規定的年滿65歲強制退休為例，人們在退休後至生命結束前，尚有十餘年的歲月。如何度過這個說長不長，說短不短的退休日子，是邁入另一個人生階段的重要議題。安仔近來周邊有許多甫退休或即將退休的親友，大夥兒見面，話題多少觸及退休相關的訊息。正巧看到本書，引起安仔的興趣，想一窺書中主角歐嘉奶奶是如何在77歲時選擇田徑當作其日常的一部分，且其自中小學老師退休後的十多年來，為何依然有電光火石般的爆發力。
此外，藉由本書作者探訪多位長青選手的超老實例，提供「讓人生增加壽命，讓壽命增添生趣」的指引。書中大量引用針對不同老化面向的實驗資料，讓讀者一窺這些顛覆常人想像的老化過程到底有何奧祕。以下，安仔以本書最後歸納的不老生活守則為主軸，提供讀者在面對自己的老後，想要過得猶如歐嘉奶奶一樣地有活力，或許可從中得到一些啟發。
運動並建立有彈性的規律生活
運動可說是驅動所有正面效益的領頭羊，是對抗認知功能老化的大炮型武器，不但能避免功能性損傷，還替身體消除其它不利的影響。若談到增加海馬迴體積，運動可說是「打遍天下無敵手」，人們在運動的時候，整個大腦全醒了。運動本身可說是充滿驚奇的矛盾，它既是壓力源，也是紓壓劑。書中提及到目前為止，有氧運動算是最佳的健腦運動。這種運動能刺激中樞指揮功能，比如批判思考的能力，還有處理不確定狀況的能力。當我們經常動，身體與大腦可以運作得更好，不但思考速度快，處理訊息更準確，記憶力增強，晚上睡覺時也能得到長時且優質的休息。在青壯年時期，可能囿於工作等因素，未能養成運動習慣，此時為了自己活力的老後著想，不妨起而行，即刻起換上健走鞋，走出家門，散步去。今日踏出家門的一小步，可能是邁向老後活力生活的一大步呢！
規律被公認有助於改善運動和生活的表現，甚至有人說快樂的祕訣來自於「規律」，因為這是正向行為改變的基礎，從減重到財務管理都管用。作息紊亂的人比較容易生病，而「不規律」則是造成生理壓力的主因。不過，話說回來，規律雖是達成目標的要素，但規矩太多也會讓生活變得單調乏味。偶爾打破一成不變，將困惑丟給身體和大腦，把它們從原本設定好，可以偷懶的捷徑中推出來，我們才可能成長。
莫欠睡眠債
現代人在時間有限卻要面對緊湊生活步調的情況下，大都以犧牲睡眠來因應。然而，如果持續欠下睡眠債，將會導致身體的永久損害。如果半夜醒來，扭開床頭燈，光的出現釋放出「白天」的訊號，褪黑激素的分泌會被打斷。褪黑激素不只調節身體的晝夜規律，也跟老化過程有關。近來褪黑激素中斷與癌症罹病率上升的關係幾乎可以確立，世界衛生組織已將輪班工作歸類為「可能致癌」因素。
此外，依據研究，若缺乏睡眠會影響由荷爾蒙控制的食慾，放出假消息，讓身體誤以為肚子餓，這將讓胰島素飆高，引起發炎反應。失眠還會傷害神經系統組織的形成，並阻礙白天身體修復受損細胞的工作。睡眠如此重要，但卻也有不少人有睡眠障礙的困擾，安仔周遭也有不少人每晚得依賴助眠劑入睡的親友。此時利用運動幫助睡眠的效果應該是最好的，藉由白天的運動，可以讓人晚上較快入睡，且睡得深沈。
培養樂觀性格並建立友伴情誼
在追求健康的道路上，不只要求身體健康，心理的健康也是非常重要。達到身心平衡，才是健康的不二法門。科學家觀察到，擁有許多朋友的狒狒存活能力最強，具有良善基因的狒狒和人一樣，都能繼續繁衍，生生不息。老人醫學的相關研究當中，最有力的發現是社會關係強的人，在晚年特定期間內的存活機率提高50%。社會網絡對人類帶來的效果，比運動更強。因此維繫人際關係良好的互動，有助於我們擁有健康的心理。
此外，如果我們自覺任務重大，將會願意為了活下來而忍受痛苦折磨，想幫助他人的念頭會隨著年歲漸長而增強。志願服務也與持久的幸福感有正相關。研究顯示，當人們想對某人或某個理想有所貢獻，不僅會感到幸福，也能活更久。因此，若自職場退休後，一時之間不知道要作什麼，加入志工行列，應有助於達到此項目的。
培養身心的復元力–釋放壓力
壓力對健康的影響不容置疑。然而，並非所有的壓力對健康都是不好的影響，書中提到急性的壓力對人體有益。如果可以重頭安排人生，最好多放些壓力源，例如公開演講，出席挑戰性高的面談，偶爾嘗試禁食餓肚子等，然後再回到規律的避風港中。有精神科醫師表示，短暫試煉能增加可清理廢物的酵素，神經保護因素和蛋白質，預防細胞自然死亡。反之，慢性壓力則是另一回事，它是公認會使人短命的因素，跟心血管疾病、免疫功能受損、高血壓、抑制DNA修復甚至失智風險升高有關。
此外，控制力在慢性壓力的形成與累積當中，扮演重要角色。一項已追蹤50年的英國公務人員研究，發現職等低的員工死亡率是高階主管的3倍。這個結果乍看之下很奇怪，大家會以為主管的責任重，壓力應該比較大，而不是比較小。針對這個結果，有心理學家提出解釋：享有控制和決定權的人，壓力比較小，換言之，當老闆使喚別人比被人使喚來得好。書中的歐嘉奶奶在過去50年間享有頗高的自主權，她很少被人管，不必忍受令人不耐的官僚環境與繁文縟節，也無須做什麼違背心意與事實的言行。或許這也是影響身心健康的因素之一。
創造進步感，不認同的事別做
安仔相信大家一定有這樣的經驗，在目標達成前，中途如果偶爾有「小成就」出現，人們的士氣將會被鼓舞。反之，士氣會逐漸低落，最後可能停止奮鬥。面對此情況的解決之道，不妨程動量尺，改變標準。調整對自己的期待，等到做出一點點成績，再依情況調整標準，這就是進步。人會因勝利而改變，甚至會因而變得年輕。這個現象被社會科學家稱為「勝者效應」（Winning Effect）。
此外，對自己做的事覺得有趣，也是製造快樂的來源之一。書中提到，追蹤一群菁英運動員最大的共同點，就是覺得自己做的事情很有趣。汗流夾背、競賽、賽後或賽時輕微疼痛，對他們來說全都是好玩的事。所以他們不覺得在工作，而是在玩，這樣的感受，有助於人們過上有活力的生活。
結語
有人說，衰老就是「熱力學第二定律的終極表現──不容改變」，閱讀完本書，安仔深感認同。藉由書中探討主角的生活，顛覆安仔對「老」的刻板印象，並認為每個人也都要積極準備自己，以度過一個敏捷、活潑、新鮮、強健、有夢想的快樂老年。此外，看了本書最後彙整提出不老的生活守則，也勉勵大家中年開始運動完全不會太晚，不求一步到位，可以慢慢做，這是重拾運動最好的時機。